药是汉字通用规范一级字（常用字）。 此字始见于战国时期文字。本义是治疗疾病的植物。后又泛指可治病之物；引申又指用药治疗疾病。

“药”字最初见于战国时期文字（图1）。发展到《说文》小篆文字（图2）阶段，其上方变成了像两棵小草的形状。随后，发展到汉代文字（图3）阶段，其上方变成了“艹”，其下方完全变成了“木”字。之后，发展到现代汉语阶段，由于其繁体字笔画过于繁复，简化作“药”。

“药”是形声兼会意字，“艹”用作形旁，表示植物，“乐”表声，也表义，有使人快乐的含义。可见，其本义是指可以医治疾病、消除病痛从而使人舒适快乐的草木植物。草本植物可用来制药，引申出药物之义，后又泛指可治病之物。后随着时代的发展，“药”也特指火药。“药”也用作动词，表示用药治疗。也用作姓。

《唐韵》以灼切。《韵会》弋约切。𠀤音跃。《说文》：治病草。《史记·三皇本纪》：神农氏甞百草，始有医药。《急就篇注》：草木、金石、鸟兽、虫鱼之类，堪愈疾者，总名为药。

又《本草》：芍药。详芍字注。

又疗也。《诗·大雅》：多将熇熇，不可救药。《庄子·天地篇》：有虞氏之药疡也。

又姓。《通志·氏族略》：药氏，望出河内，后汉南阳太守药崧，晋有牙门药冲。

又《韵会》：式灼切，音铄。灼药，热貌。丘迟《思贤赋》：心灼药如伤。

又旅灼切，音略。张衡《南都赋》：归雁鸣鵽，黄稻鲜鱼，以为勺药。注：勺药，五味之和。药音略。《西溪丛语》：言勺药者，乃以鱼肉等物为醢食也。韩退之《郾城联句诗》：五鼎调勺药。

又难祈却老药。上药旅酌切，下药以灼切，二药不同音。

又《唐韵古音》：医药之药去声，音効。

又《字汇补》：与籞苑之籞同。李正己曰：园亭中药阑，阑卽药，药卽阑，犹言围援，非花药之阑。《汉书·宣帝纪》：池药未幸者，假与贫民。凡《汉书》阑入宫禁，阑字多从艸，则药阑字义尤分明也。